Copán est une ancienne ville maya, située au Honduras, tout près (12 km) de la frontière avec le Guatemala, et le site touristique majeur du pays. Petite subtilité à savoir : la ville actuelle s’appelle Copán Ruinas, les ruines de la cité ancienne se trouvent à 1 km, et portent le seul nom de Copán, faut suivre !
Avant de partir à la découverte du site de Copán, un peu d’histoire :
Copán portait sans doute initialement le nom de Xukpi ; si le site est occupé dès -12 000, la ville elle-même se développe principalement entre 435 et 822, et atteint son apogée à partir du VIIe siècle.
Plusieurs rois mayas marquent l’histoire du site : K’inich Yax K’uk’ Mo’, à partir de 426, fondateur d’une importante dynastie, va faire de Xukpi une des principales villes de la région, entretenant des relations politiques et commerciales avec Teotihuacan au Mexique, et avec Tikal au Guatemala, ce dont témoignent les vestiges et objets retrouvés par les archéologues ; au VIIe siècle, Jaguar de Fumée et son fils Waxaklajuun Ub’aah K’awiil («Dix-huit images de K’awiil», portant le surnom de «18-Lapins») agrandissent la ville, y font construire de nombreux monuments, en particulier des temples où sont pratiqués des sacrifices humains. On estime que la ville compte alors environ 20 000 habitants.
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À partir du IXe siècle, la population est confrontée à une déforestation massive, qui va entraîner la décadence et l’abandon de Copan : les sols s’appauvrissent, diminuant les rendements agricoles, et les inondations se multiplient. La ville est progressivement abandonnée à la fin du Xe siècle.
Les Espagnols redécouvrent le site en 1570, mais ce n’est qu’à partir de 1839 que des archéologues américains commencent à étudier les vestiges. Copán est inscrite sur la liste du patrimoine culturel de l’Unesco depuis 1980.
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Les principaux temples mayas à Copán :
Les vestiges de Copán forment un vaste parc archéologique, facilement accessible à pied depuis Copán Ruinas, des guides assurant des visites guidées en espagnol et en anglais (prix d’entrée : 15 $). Comme toutes les cités mayas, la cité est orientée par rapport aux points cardinaux.
– La Grande Place et l’Acropole formaient le centre de la ville maya. Elles sont réputées pour leurs nombreuses stèles et autels, abondamment décorés de sculptures particulièrement fines et détaillées. Orientées est-ouest, elles sont conçues pour être éclairées par le soleil, mettant en valeur la précision de leurs reliefs. Elles étaient initialement colorées, certaines portent encore des traces de peinture.
– Le jeu de balle : ces édifices se retrouvent dans toute la civilisation Maya ; celui de Copán est renommé pour ses dimensions (le 2e plus grand d’Amérique centrale) et particulièrement bien conservé. Plus qu’un jeu, ce sport est avant tout un rite religieux.
– L’escalier hiéroglyphique : ce spectaculaire escalier est gravé du plus long texte Maya connu comprenant plus de 2500 glyphes, racontant l’histoire de la dynastie de Copán.
– L’autel Q : ce bloc sculpté représentant 16 souverains, se passant les symboles du pouvoir.
La visite du parc archéologique peut être complétée par celle de deux musées : le musée d’archéologie, et le musée de sculpture maya (prix d’entrée : respectivement 3 et 7 $). En revanche, si vous avez peu de temps, la visite des tunnels creusés sous l’Acropole, relativement chère (15 $) compte tenu du fait qu’il n’y a pas grand-chose à voir, n’est pas indispensable.
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Visiter Copán :
Copán Ruinas est desservie par des bus au départ de San Pedro Sula (où se trouve l’aéroport international le plus proche) et La Entrada au Honduras, et d’Antigua au Guatemala. Attention : les bus réguliers peuvent mettre de longues heures à arriver à destination. Il existe aussi des minibus loués avec chauffeur, notamment au départ de San Pedro Sula, mais renseignez-vous bien sur le prix et le lieu d’arrivée avant de partir.
Trouver un hôtel ou un hébergement à Copán Ruinas ne pose aucune difficulté, la petite ville en comporte un large choix, à des prix et des niveaux de confort variés, développement touristique oblige. Il en est de même pour les restaurants, on vous conseille d’éviter les plus fréquentés, situés dans les rues principales, et de partir à la découverte de ceux fréquentés par les habitants.
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Outre les vestiges archéologiques, Copán est aussi un point de départ de randonnées, équestres et à pied, certaines d’entre elles permettant de partir observer les oiseaux dans la jungle environnante, notamment le guacamayo, espèce emblématique du Honduras.
Si une envie soudaine vous prend de visiter ce site, optez pour un voyage last minute!
Les ruines Mayas, cela vous tente? Moi, depuis les Mystérieuses Cités d’Or…:-)
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