Qui ne connait pas les livres, ou au moins le nom de l’écrivain brésilien Paulo Coelho ? Après le succès planétaire de L’Alchimiste, court roman initiatique publié en 1994 en France, Paulo Coelho est devenu un auteur mondialement connu, classé en 1999 deuxième auteur le plus vendu au monde. Retour sur un parcours pour le moins exceptionnel!
Avant d’être écrivain…une vocation contrariée
Paulo Coelho est né à Rio de Janeiro en 1947. Il se rebelle assez jeune contre son éducation austère et rigide, chez les Jésuites, et contre une famille peu disposée à le laisser entamer une carrière d’écrivain, au point d’être interné à 17 ans en hôpital psychiatrique pour décourager sa vocation.
En 1970, en plein mouvement hippie, il entame un long voyage de deux ans en Amérique du Sud, en Europe et en Afrique du Nord. À son retour au Brésil, il devient, avec Raul Seixas, une des figures majeures de la scène rock brésilienne, et participe également à quelques films, comme scénariste et comme acteur, puis devient journaliste spécialisé dans la musique brésilienne.
Les ouvrages de Paulo Coelho : des contes philosophiques et initiatiques
Sa carrière d’écrivain à succès commence réellement en 1987, avec la publication du Pèlerin de Compostelle. Récit de son voyage sur les chemins de St-Jacques-de-Compostelle, on y retrouve les principaux thèmes qui seront la matière de ses ouvrages suivants : questionnement spirituel, voyage initiatique à la découverte de soi-même, interrogations sur le sens de la vie et de la relation au Monde et à l’Autre.
Mais c’est avec L’Alchimiste, publié en 1988 au Brésil, en 1994 en France, que Paulo Coelho va connaître un succès planétaire : ce court roman philosophique, inspiré d’une nouvelle de José Luis Borgès, raconte le voyage de Santiago, jeune berger andalou parti en quête d’un trésor enfoui au pied des Pyramides.
Le voyage n’est que prétexte à la découverte de lui-même, où il apprendra à écouter son cœur, à suivre les signes du destin, et à aller au bout de son rêve. On y retrouve la trame et l’esprit d’autres contes initiatiques, comme Le Petit Prince, de Saint-Exupéry. Il invite le lecteur à imiter le héros du livre et à découvrir sa propre Légende personnelle, c’est-à-dire la réalisation de nos envies et aspirations profondes.
Les autres livres de Paolo Coelho connaîtront aussi un large succès planétaire, traduits dans des dizaines de langues, et vendus à des centaines de millions d’exemplaires. Parmi ceux-ci, on peut notamment citer Sur le bord de la rivière Piedra, je me suis assise et j’ai pleuré, traduit en 23 langues, Onze minutes, paru en 2003, le dernier traduit en français étant Aleph, paru en 2011.
Un auteur mondialement renommé
Si Paolo Coelho est devenu une référence et un modèle, quasiment un guide spirituel pour ses très nombreux lecteurs, au point d’être un des rares écrivains au monde à avoir des fan-clubs dans plusieurs pays, il lui est souvent reproché par certains critiques littéraires son style populaire, simple, voire simpliste, perçu parfois comme plus proches des ouvrages de développement personnel que de la littérature.
Cela n’empêche pas que son succès populaire s’accompagne aussi d’une large reconnaissance internationale : Chevalier de la Légion d’Honneur en France, membre de l’Académie Brésilienne des Lettres, Messager de la paix des Nations-Unies.
Toujours soucieux de mettre ses livres à la disposition du plus grand nombre, il a annoncé le 1er mai dernier, sur son blog, la mise en vente de ses Ebooks à moins d’un dollar, soit « moins cher qu’une tasse de café », selon ses propres termes, afin d’encourager leur téléchargement légal à un coût modique.
Et vous, connaissez-vous cet auteur ? Quel livre avez-vous lu de lui ? Vous aimez ?
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